息肉是腸壁粘膜層或內層的異常增生或突起。通常息肉外形為小型疣芽。
息肉的種類
息肉的種類，形狀，種類，數量及部位各不相同。
大多數的息肉都形似蘑菇或花椰菜，並且是短梗或肉莖的有蒂息肉，梗或莖將息肉與腸道正常粘膜內層相連。大多數的息肉大小不到1釐米，有些沒有梗但是形狀較扁平（扁平息肉）或者形狀如同地毯（無柄息肉）。
息肉的種類
有四種息肉:
- 腺瘤息肉
- 增生性息肉
- 炎症性息肉
- 錯構性息肉
為何需要去除息肉？
如果時間夠長，腺瘤息肉可能會惡化成為癌症（圖例1）。這一點已經在流行病學研究中明確地顯示。因此出現腺瘤息肉的病患患腸癌的風險更高。因此所有出現息肉的患者都需要進行結腸鏡檢查觀察一段時間，從而在息肉形狀較小且惡化為癌症之前去除。
多久息肉可以變成癌症？
可能需要5-10年的時間息肉才可以變成癌症。較大的息肉惡化成為癌的風險更大。
如何知道出現息肉？
不幸的是，患者可能在不知情且沒有任何症狀的情況下出現息肉。事實上，息肉很少會出現症狀，並且通常都是在進行結腸鏡檢查時偶然發現的。
誰屬於高危人群？
任何出現直腸出血的人都需要進行全面的結腸鏡檢查以排除結腸息肉或癌症的可能性。此外，任何40歲以上有癌症家庭病史或排便習慣發生改變的患者需要考慮進行結腸鏡檢查。
曾經切除過息肉或癌症腫瘤的患者，終身患癌風險要更高。有已知遺傳基因綜合症如家族性腺瘤性息肉病或遺傳性非家族息肉病性結直腸癌的人們出現多個息肉的可能性更高，因此需要進行定期的結腸鏡檢查。
結腸鏡檢查及息肉切除術
結腸鏡檢查使醫生可以觀察結腸及直腸粘膜內層的完整情況(圖例2)，也可以發現息肉的同時將其去除。通過結腸鏡檢查術可以安全並徹底地去除多達90%的息肉。
如何去除息肉？
對於小於5毫米的息肉，在進行結腸鏡檢查的過程中，醫生通過使用活體取樣鉗及電烙器進行息肉切除術（圖例3）。
然而對於大型息肉，醫生在進行息肉切除術時需要使用勒除器及電烙器（圖例4）。患者在此過程中進行麻醉不會感覺任何疼痛。
內窺鏡粘膜切除術
內窺鏡粘膜切除術包括:
- 注射溶液至腸壁的粘膜下層；並且
- 使用勒除器整塊切除或者逐個切除損傷部位
息肉去除之後相關事項
所有的息肉組織將會送到病理學家處進行研究，將在顯微鏡下觀察以確認息肉的種類（如腺瘤息肉，增生性息肉，炎症性息肉，錯構性息肉）並且確認是否在息肉中出現任何癌或者疑似其可能致癌的特徵。若屬於腺瘤息肉，患者需要在日後繼續進行結腸鏡檢查監控情況。若在息肉中發現癌症，患者則需要諮詢結直腸外科醫生，討論有關手術治療的方法。
